Quinta do Vesúvio

Quinta do Vesúvio: dé tijdloze koningin van de Douro-vallei

Diep in de ruige schoonheid van de Douro-vallei, in de subregio Douro Superior, ligt een domein dat tot de absolute iconen van de regio en zelfs van de wereld behoort: Quinta do Vesúvio. Dit is niet zomaar een wijndomein, het is een plek met karakter, waar natuur, vakmanschap en 200 jaar wijngeschiedenis samenkomen. Wie hier ooit op bezoek ging, begrijpt meteen waarom het domein vaak de koningin van de Douro wordt genoemd. De rit van de stad Porto naar Quinta do Vesuvio is op zich al een ervaring. Wat op de kaart een relatief dichtbij lijkt, wordt onderweg een stevige rit met onnoemelijk veel (haarspeld)bochten, heuvels en waanzinnig mooie uitzichten. De Douro slingert zich tussen steile wijnterrassen, en met elke kilometer raak je dieper in de regio en vergeet je de drukte van de stad Porto meteen. Wij bezochten het domein om het beter te leren kennen en werden onderweg al stil van de landschappen. Maar wat ons daarboven op de heuvel wachtte, overtrof veel van wat we al mochten zien en meemaken in de prachtige wijnwereld!

Een verhaal dat begon in 1823

Het verhaal van Vesuvio begint in 1823 met de visionaire António Bernardo Ferreira. Hij kocht het domein toen het nog grotendeels uit wilde struiken en vijgenbomen bestond. In de jaren daarna werd het met veel ambitie omgevormd tot een wijndomein van formaat. Meer dan 150 hectare wijngaard werd aangeplant, en in 1827 werd de indrukwekkende wijnkelder gebouwd. Daar staan nog altijd de granieten kuipen waarin tot vandaag de druiven voor de vintage ports met de voeten worden getreden.

Later nam zijn nicht Dona Antónia Ferreira het over. Zij was een van de meest invloedrijke figuren uit de Portugese wijnwereld. Ze breidde het domein verder uit, bouwde een school en een kapel voor de families die er werkten en zorgde ervoor dat Vesuvio een van de eerste domeinen was die zijn eigen portwijnen op fles bracht. In een tijd van crisis, toen de druifluis de hele streek trof, gaf ze haar arbeiders de opdracht om een stenen muur van zestien kilometer rond het domein te bouwen. Een indrukwekkend bouwwerk dat er vandaag nog altijd staat.

De renaissance van een klassieker

In 1989 kwam het domein in handen van de Symington-familie, zelf al generaties actief in de Douro. Ze kenden Vesuvio al lang en hadden het jarenlang bewonderd vanop de overkant van de rivier. Toen ze de kans kregen om het over te nemen, twijfelden ze geen seconde. Ze investeerden in de heraanplant van oude percelen, plantten tienduizenden nieuwe wijnstokken en brachten de Vintage Ports van Vesuvio terug naar het niveau waarvoor ze ooit geroemd werden.

Vanaf 2009 begon het domein ook met de productie van stille wijnen onder de naam Douro DOC. Vandaag maken ze drie karaktervolle cuvées: Quinta do Vesuvio, Pombal do Vesuvio en Comboio do Vesuvio, elk met hun eigen stijl maar allemaal met dezelfde focus op kwaliteit en terroir.

7 heuvels en 31 valleien

Vesuvio is een uitgestrekt domein van 326 hectare, waarvan 133 hectare is aangeplant met wijnstokken. De rest blijft bewust in zijn natuurlijke staat behouden. Het landschap is spectaculair en gevarieerd, met hoogtes die variëren van 130 meter bij de rivier tot 530 meter op de heuveltoppen. Dat zorgt voor verschillende microklimaten en zonoriëntaties, wat op zijn beurt bijdraagt aan de diepgang en complexiteit van de wijnen.

De bodem bestaat vooral uit de typerende leisteen, met hier en daar wat graniet, typisch voor dit deel van de Douro. Het klimaat is extreem droog, met hete zomers en koude winters. Jaarlijks valt er amper 400 millimeter regen. In die omstandigheden gedijen vooral druivenrassen als touriga nacional, touriga franca, tinta roriz, tinta barroca, tinta amarela en sousão, de klassieke druiven van de streek, die het karakter van de Douro (Superior) het best tot uiting brengen.

Een domein met karakter

Vesuvio is veel meer dan een wijndomein, het is een levend erfgoed waar traditie, precisie en visie hand in hand gaan. De oude school, waar ooit kinderen les kregen, kijkt nu uit op een van de mooiste percelen van touriga nacional. De originele wijnkelder uit 1827 is nog altijd in gebruik. En het huis van Dona Antónia, met zijn eenvoudige ingang en grote smeedijzeren sleutel, is haast onveranderd gebleven.

Hier proef je geschiedenis in elke fles, maar tegelijk is Vesuvio vooruitstrevend en denkt het Symington-team en -familie aan de toekomst. Het is een domein dat blijft groeien, vernieuwen en inspireren. Met respect voor zijn verleden, maar altijd met de blik op de toekomst.