Quinta do Vesúvio

Quinta do Vesúvio : la reine intemporelle de la vallée du Douro

Au cœur de la beauté sauvage et accidentée de la vallée du Douro, dans la sous-région du Douro Supérieur, se trouve un domaine qui fait partie des icônes non seulement de la région, mais du monde entier du vin : Quinta do Vesúvio. Ce n’est pas un domaine ordinaire. C’est un lieu chargé de caractère, où la nature, le savoir-faire et deux siècles d’histoire viticole se rencontrent. Quiconque l’a déjà visité comprend immédiatement pourquoi on l’appelle souvent la reine du Douro.

Le trajet depuis la ville de Porto jusqu’à Quinta do Vesúvio est une expérience en soi. Ce qui semble proche sur la carte se transforme en un voyage long et sinueux, avec d’innombrables virages en épingle, des coteaux abrupts et des paysages à couper le souffle. Le Douro serpente entre des terrasses escarpées, et à chaque kilomètre, on s’éloigne un peu plus de l’agitation de la ville. Nous avons visité le domaine pour mieux le connaître et étions déjà émerveillés par les paysages sur la route – mais ce qui nous attendait, au sommet de cette colline, dépassait tout ce que nous avions pu voir jusqu’alors dans le monde merveilleux du vin.

Une histoire qui commence en 1823

L’histoire de Vesúvio débute en 1823, lorsque le visionnaire António Bernardo Ferreira acquiert le domaine. À l’époque, il était principalement couvert de broussailles sauvages et de figuiers. Au fil des années, il fut transformé avec ambition en un domaine viticole de grande envergure. Plus de 150 hectares de vignes furent plantés, et en 1827, la cave emblématique fut construite. Les lagares en granit, où les raisins sont encore foulés aux pieds aujourd’hui, datent de cette époque.

Plus tard, sa nièce Dona Antónia Ferreira prit la relève. Elle devint l’une des figures les plus influentes du vin portugais. Elle étendit le domaine, fit construire une école et une chapelle pour les familles des travailleurs, et fit de Vesúvio l’un des premiers domaines à embouteiller ses ports. Durant la crise du phylloxéra, au lieu de licencier ses ouvriers, elle leur fit construire un mur en pierre de 16 kilomètres autour de la propriété. Cet impressionnant ouvrage est encore visible aujourd’hui.

La renaissance d’un classique

En 1989, le domaine passe entre les mains de la famille Symington. Forte de plusieurs générations d’expérience dans le Douro, elle avait longtemps admiré Vesúvio depuis l’autre rive du fleuve. Lorsque l’opportunité de l’acquérir se présenta, elle n’hésita pas une seconde. Elle investit dans la replantation des vignobles, remit en état les parcelles anciennes et ramena les fameux ports vintage de Vesúvio à leur niveau d’antan.

En 2009, le domaine se lance aussi dans la production de vins tranquilles sous l’appellation Douro DOC. Aujourd’hui, trois cuvées expressives sont produites : Quinta do Vesúvio, Pombal do Vesúvio et Comboio do Vesúvio – chacune avec son propre style, mais toutes animées par la même exigence de qualité et d’expression du terroir.

7 collines et 31 vallées

Le domaine s’étend sur 326 hectares, dont 133 hectares de vignes. Le reste est volontairement laissé à l’état naturel. Le paysage est spectaculaire et varié, avec des altitudes allant de 130 mètres au bord du fleuve à 530 mètres au sommet des collines. Cette diversité crée une multitude de microclimats et d’expositions au soleil qui participent à la complexité des vins.

Les sols sont principalement composés de schiste, avec quelques affleurements granitiques typiques du Douro Supérieur. Le climat est extrêmement sec, avec des étés chauds et des hivers froids. Les précipitations annuelles moyennes ne dépassent pas 400 millimètres. Dans ces conditions difficiles prospèrent les cépages traditionnels du Douro : touriga nacional, touriga franca, tinta roriz, tinta barroca, tinta amarela et sousão. Ces raisins incarnent l’essence même des vins de Vesúvio et reflètent pleinement le caractère sauvage et puissant de ce terroir unique.

Un domaine avec du caractère

Vesúvio est bien plus qu’un domaine viticole. C’est un héritage vivant, où tradition, précision et vision se conjuguent. L’ancienne école regarde toujours l’une des plus belles parcelles de touriga nacional du domaine. La cave de 1827 est toujours en activité. Et la maison de Dona Antónia, avec son entrée simple et sa grande clé en fer forgé, est restée presque intacte.

Chaque bouteille porte l’empreinte de l’histoire, mais Vesúvio ne vit pas dans le passé. Sous la garde de la famille Symington et de son équipe, il continue de grandir, d’évoluer et d’inspirer. Toujours dans le respect du passé, mais avec le regard tourné vers l’avenir.